En las zonas acuáticas de Senda Viva, las nutrias europeas pasan gran parte del día jugando, generalmente en el agua. De esta manera, refuerzan sus vínculos sociales, aunque a excepción de la familia, no parece que existan otras agrupaciones sociales, reuniéndose esporádicamente algunos individuos para entretenerse. A menudo también juega con sus presas durante un rato, cosa que le ha valido el nombre de “gato de agua” en algunos sitios.
Se caracterizan por tener una cabeza ancha y aplanada y una mancha blanca en la garganta. El pelaje es pardo y corto con diversas tonalidades. Puede alcanzar los 75 centímetros de tamaño y pesar hasta 9 kilos.
Destaca por nadar con el cuerpo sumergido y la cabeza fuera del agua. Se sumerge con movimientos rápidos y bucea entre 10 y 40 segundos, tiempo que le sirve para cazar.
Sus presas tienen hábitos acuáticos o semiacuáticos, siendo capturadas en el agua o cerca de ella. Come peces, cangrejos, anfibios y culebras de agua, aunque también pequeños mamíferos, aves e insectos.